Des solutions pour combattre la pollution plastique et protéger l’environnement

Un rapport de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) estime que, chaque année dans le monde, s’amoncellent 350 millions de tonnes de déchets plastiques. Une moitié finit à l’incinération ou au recyclage. L’autre moitié rejoint les décharges à ciel ouvert. La pollution plastique est devenue l’une des crises les plus graves de notre époque. Elle menace particulièrement les océans et les écosystèmes marins, mais aussi l’eau potable et la santé humaine. Le recours aux produits plastiques à usage unique exacerbe le problème. Comment réagir face à cette situation alarmante ?

Qu’est-ce que la pollution plastique ?

La pollution plastique désigne l’accumulation massive de déchets plastiques dans l’environnement, notamment dans les océans, les terres et les écosystèmes. Le plastique, en raison de sa résistance et de son utilisation généralisée, ne se décompose pas facilement et persiste pendant des centaines d’années. Des millions de tonnes de plastique sont produites par an, et une grande partie de ces déchets finit dans la nature. Les microplastiques, des fragments de plastique de moins de 5 mm, polluent les eaux, les sols et la chaîne alimentaire.

Les Nations unies reconnaissent l’urgence de cette situation et mènent des négociations pour trouver des solutions globales à cette pollution croissante. La gestion des plastiques est devenue une priorité pour assurer un développement durable et protéger notre planète.

Les principales sources de pollution plastique

Techniques de production, mauvaises habitudes, le plastique a envahi nos vies sous différentes formes.

• Les emballages en plastique représentent une part importante des déchets plastiques. Environ 40 % de la production plastique mondiale est dédiée à l’emballage, et une grande partie de ces déchets finit dans les décharges ou les océans.
• Les produits à usage unique (couverts en plastique, pailles, gobelets) ont largement contribué à la pollution. Une forte utilisation dans certains pays en développement, mais un faible taux de recyclage, aggrave l’impact de ces produits sur l’environnement.
• Les microplastiques proviennent de la dégradation de plus gros objets en plastique, mais aussi de produits comme les cosmétiques ou les vêtements synthétiques. Parce qu’ils sont difficiles à filtrer, ils se retrouvent dans les eaux usées, puis finissent dans les écosystèmes marins et terrestres.
• La production de matières plastiques génère des déchets chimiques et des résidus plastiques qui se retrouvent dans l’environnement. Les usines qui produisent du plastique ou des produits dérivés contribuent aussi à cette pollution.
• La mauvaise gestion des déchets, dans certains pays, entraîne l’accumulation de plastiques dans la nature. Les infrastructures de recyclage sont souvent insuffisantes. Les plastiques mal triés ou non recyclés accentuent la crise.

Les effets de la pollution plastique sur l’environnement

La pollution plastique s’avère désastreuse sur les écosystèmes du monde entier, notamment dans les océans où une grande partie des déchets finit par s’accumuler.

La destruction de la vie marine

Du fait des courants, les déchets plastiques dans les océans convergent vers les îles de déchets, également appelées le septième continent. Ils affectent des millions d’animaux marins chaque année qui ingèrent du plastique à la place de la nourriture. Malnutrition, mort, les déchets nuisent aux espèces. Idem pour les sacs en plastique, symboles de notre consommation. Ils s’emmêlent autour des animaux, les blessent ou les tuent.

La détérioration des écosystèmes

Les plastiques en décomposition libèrent des substances chimiques toxiques dans les sols et les eaux. Ces produits chimiques altèrent la composition des écosystèmes et perturbent la faune et la flore. Les microplastiques se retrouvent inévitablement dans la chaîne alimentaire. Ils perturbent la vie marine, mais aussi les écosystèmes terrestres.

La pollution de l’eau

La présence de microplastiques dans les eaux de surface, les rivières et les nappes phréatiques affecte la qualité de l’eau potable. Ces particules se retrouvent aussi dans les aliments que nous consommons (poissons, fruits de mer, fruits et légumes).

La crise climatique

La pollution plastique est intimement liée à la crise climatique. En effet, environ 99 % des plastiques sont issus de ressources non renouvelables. L’extraction, la transformation et le transport génèrent des quantités significatives de gaz à effet de serre (GES). Tout comme la dégradation des déchets plastiques qui produit du méthane.

Les conséquences de la pollution plastique sur la santé humaine

La pollution plastique ne touche pas seulement l’environnement, elle représente aussi un danger pour la santé. L’homme est directement concerné par :

• l’ingestion de microplastiques contenus dans l’eau potable et les aliments, produits de la mer, mais aussi fruits et légumes nourris aux boues d’épuration des eaux usées, qui servent d’engrais dans le cadre de l’économie circulaire des déchets ;
• l’exposition aux produits chimiques présents dans de nombreux produits plastiques (phtalates et bisphénol A). Ils pénètrent le corps humain par contact, inhalation ou ingestion ;
• des problèmes de santé liés à la contamination des chaînes alimentaires, en particulier des perturbations hormonales, une baisse de la fertilité, et des risques accrus de cancer.

Les solutions pour venir à bout de la pollution plastique

Face à l’ampleur des conséquences sur l’environnement et la santé, il est essentiel d’adopter des mesures efficaces pour endiguer la pollution plastique. La lutte contre cette crise mondiale nécessite une coopération collective et des solutions durables.

La réduction de la production et de la consommation de plastique

Certains pays ont déjà pris des mesures pour interdire ou taxer les sacs en plastique et les produits jetables. En France, depuis le 1er janvier 2021, la loi relative à la lutte contre le gaspillage et à l’économie circulaire interdit plusieurs produits en plastique à usage unique, notamment :

• les couverts, assiettes, gobelets, et pailles en plastique ;
• les bâtonnets de coton-tige en plastique ;
• d’autres produits, comme les boîtes en polystyrène expansé pour la nourriture à emporter, ont également été ciblés.

Le recyclage efficace des produits en matière plastique

Le recyclage des plastiques est essentiel pour réduire la quantité de déchets dans la nature. Les pays doivent investir dans des infrastructures de recyclage plus performantes et encourager une économie circulaire, où les matériaux sont réutilisés au lieu d’être jetés. En France, des initiatives sont prises pour améliorer le tri des plastiques et augmenter le taux de recyclage :

• extension des consignes de tri à l’ensemble des emballages plastiques ;
• objectifs de recyclage prévoyant qu’à partir de 2025, 100 % des emballages en plastique devront être recyclables, réutilisables ou compostables ;
• obligation pour certains produits, comme les bouteilles en plastique, de contenir un pourcentage minimal de plastique recyclé ;
• la taxe plastique de l’UE (la France a versé 1,5 milliard d’euros en 2023 pour cause de recyclage insuffisant) ;
• campagnes de sensibilisation sur le tri sélectif, la réduction des déchets plastiques, et l’importance du recyclage.

Des solutions technologiques pour la gestion des déchets et la préservation de l’environnement

Prévenir la dispersion des déchets plastiques dans l’environnement et prévenir leur dissémination passe par la dépollution.

1. Les collecteurs de déchets flottants : ces barrières flottantes en forme de U, mises au point par l’ONG The Ocean Cleanup, sont conçues pour capturer les plastiques dérivant à la surface de l’eau. Une manière efficace de combattre la pollution des océans.
2. La biorestauration, ou l’utilisation de micro organismes pour décomposer les plastiques : des enzymes sont capables de dégrader certains types de plastiques, comme le PET. Des larves mangeuses de plastique pourraient ainsi coloniser les déchèteries.
3. La pyrolyse permet de transformer les déchets plastiques en carburants ou en matières premières réutilisables par un procédé de décomposition thermique.
4. L’utilisation de la robotique améliore considérablement la collecte et le tri des plastiques, que ce soit sur terre ou en mer. Des robots comme Waste Shark se déplacent à la surface de l’eau et ramassent les morceaux de plastique. Des systèmes de tri automatisé équipés de capteurs intelligents identifient et séparent les différents types de plastiques dans les centres de recyclage.
5. Des nanoparticules magnétiques et des filtres spécialisés attirent et capturent les micro plastiques si difficiles à isoler.
6. Le développement de plastiques biodégradables ou de bioplastiques représente aussi une avancée significative dans la lutte contre la pollution plastique. Fabriqués à partir d’amidon de maïs ou de canne à sucre, ces matériaux se décomposent naturellement en quelques mois ou années, contrairement aux plastiques traditionnels.
7. Enfin, des technologies de télédétection sont utilisées pour surveiller la présence de plastiques dans les océans et les rivières. Ces systèmes aident à cartographier les zones les plus touchées par la pollution plastique et à orienter les objectifs de nettoyage.

Environnement, santé, alimentation, eau potable, mais aussi rivières et océans, le plastique s’est répandu dans le monde et dans nos vies. Star des années post-choc pétrolier en France, le plastique fait désormais partie des matières à éviter. Des solutions existent pour réguler son utilisation. Mais il est impératif que les pays collaborent et que chacun, au niveau individuel, participe à l’objectif zéro plastique. Prochaine étape en novembre 2024, avec la dernière session de négociations pour le Traité mondial contre la pollution plastique.

 

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