27 août 2024

Santé, environnement : quels sont les effets de la canicule ?

Les vagues de chaleur intenses se multiplient en France et dans les pays d’Europe. Manifestation concrète du réchauffement climatique, la canicule sévit désormais chaque année en période estivale. Ces températures élevées de jour comme de nuit entraînent des conséquences sanitaires et environnementales. Le coup de chaleur et la déshydratation menacent les populations à risque. La pollution, la sécheresse et les incendies dégradent l’environnement. Durant une canicule, la vigilance orange ou rouge est déclenchée. Des orages accompagnés de pluies importantes sont fréquents après un épisode caniculaire. Cet excès d’eau provoque des inondations ou des crues dans certains départements. En France, de Paris à Marseille, le nombre de ces vagues de chaleur intenses devrait doubler d’ici à 2050, selon les autorités.

La canicule, des températures élevées de jour comme de nuit

Selon Météo France, une canicule est un « épisode de températures élevées, de jour comme de nuit, sur une période prolongée ». Cette forte chaleur sévit durant au moins trois jours consécutifs. La température nocturne et la température en journée restent constantes ou baissent peu la nuit. Un épisode caniculaire peut devenir extrême s’il dure et s’il est intense.

Des seuils de déclenchement de la canicule différents selon les départements en France

En France, l’alerte canicule est déclenchée lorsque certains seuils de température sont dépassés. Ils varient selon les départements. Par exemple, on parle de canicule si les températures dépassent 33°C le jour et 18°C la nuit sur le département du Nord.

Pour Paris (département d’Île-de-France), la vigilance commence à 31°C le jour et 21°C nocturnes. L’alerte sera déclenchée si les températures excèdent 36°C le jour et 21°C nocturnes à Toulouse (département de Haute-Garonne). Le niveau de vigilance météo associé à la canicule est orange.

Canicule, pic de chaleur, vague de chaleur : quelle différence ?

Un épisode de canicule ne doit pas être confondu avec un pic de chaleur ou une vague de chaleur.

• Un pic de chaleur qualifie un épisode bref, de 24 à 48 heures, où les températures dépassent les normales de saison.
• Une vague de chaleur qualifie un épisode qui dure plusieurs jours consécutifs (plus de 48 heures). En journée, les températures sont nettement plus élevées que les normales de saison.
• La canicule extrême désigne un épisode exceptionnel par sa durée (plusieurs nuits et jours consécutifs), son intensité, son amplitude géographique. Dans les départements, le niveau de vigilance météo associé est rouge.

Le risque de canicule favorisé par l’augmentation des gaz à effet de serre

La canicule est une manifestation concrète du changement climatique en cours. Cet épisode de fortes chaleurs est provoqué par une augmentation de la température de l’air, due à la hausse des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. L’activité humaine est à l’origine de l’intensification de ces émissions de gaz. Selon le ministère de l’Écologie, les canicules ont quintuplé depuis 2000 en France par rapport à 1989. Elles devraient doubler d’ici 30 ans.

Coup de chaleur, déshydratation : les conséquences de la canicule sur la santé

Qu’elle survienne en France, en Europe ou dans d’autres pays du monde, la canicule présente un risque pour la santé des populations. Sur le territoire français, les quatre épisodes caniculaires qui ont marqué l’été 2023 ont provoqué 1 500 décès, selon la Caisse d’assurance maladie. 20 000 recours aux soins d’urgence liés à la chaleur ont été dénombrés.

Les différents risques de santé liés aux fortes chaleurs d’une canicule

Des mécanismes de thermorégulation sont activés par un corps humain soumis à la chaleur. En transpirant, en augmentant le débit sanguin cutané, il compense la hausse de température. Toutefois, ces mécanismes peuvent s’enrailler lors de fortes chaleurs entraînant l’apparition de pathologies plus ou moins graves.

Le coup de chaleur : attention aux enfants et aux personnes âgées

Il s’agit d’une surchauffe du corps. Le coup de chaleur se manifeste lors d’un épisode de chaleur extrême. Ses conséquences sont une forte fièvre, un visage rouge, des maux de tête, des crampes, des nausées, une importante sensation de soif. Une personne victime d’un coup de chaleur risque de vomir voire de perdre conscience. Les enfants et les seniors sont particulièrement concernés.

La déshydratation : des pertes en eau trop importantes

Ce risque survient lorsque les pertes en eau du corps sont plus importantes que les apports. La déshydratation se manifeste par les signes suivant : sensation de soif, bouche sèche, fatigue, maux de tête et volume des urines moins important. À un niveau plus sévère, la personne a de la fièvre, un comportement confus ou perd connaissance. La déshydratation entraîne des risques mortels.

L’hyponatrémie : une urgence de santé liée à la canicule

Il s’agit d’une complication de santé grave liée à la canicule. Elle provoque la diminution de la concentration de sel dans le sang. L’hyponatrémie est parfois la conséquence d’un apport excessif d’eau par rapport au sodium (sel) ou d’un excès de perte de sel par rapport à l’élimination en eau. Asthénie, nausées et vomissements font partie des symptômes.

Les troubles du sommeil : une nuit moins réparatrice à cause de la chaleur

La chaleur force le corps à s’activer pour maintenir sa température normale. Cette activité physiologique intense perturbe l’endormissement. Pour favoriser le sommeil, le corps doit baisser régulièrement sa température. En période de canicule, il peine à la réguler. Cela provoque de multiples réveils la nuit et une récupération moindre. Le corps se fatigue ce qui augmente le risque sanitaire.

Les populations à risque face aux fortes chaleurs

Les risques liés à la canicule concernent tout le monde, y compris une personne en bonne santé. Cependant, certaines populations sont considérées comme fragiles. Il s’agit des :

• personnes âgées ;
• enfants en bas âge ;
• femmes enceintes ;
• personnes atteintes de maladie chronique ;
• personnes en situation de handicap ;
• personnes souffrant d’obésité.

D’autres populations sont surexposées aux risques liés à la canicule. Ce sont les sans-abri, les personnes vivant dans des logements mal isolés, les détenus et les sportifs. Le travail en extérieur ou dans des conditions chaudes en intérieur demande également un comportement vigilant.

En France, les autorités, à travers le ministère de la Santé, activent un numéro vert canicule (0800 06 66 66) en période de températures extrêmes. Des conseils sont dispensés pour se protéger des conséquences de la chaleur.

Pollution, sécheresse, crues, orages : les conséquences de la canicule sur l’environnement

La canicule a également des conséquences environnementales. Pollution, incendies, sécheresse, crues, orages : les fortes chaleurs provoquent des dégâts en France et dans d’autres pays d’Europe.

La production d’ozone favorisée par les températures élevées de la canicule

En période caniculaire, l’élévation des températures favorise la production d’ozone de basse altitude. Ce polluant a des effets néfastes sur la santé des Hommes. Il irrite les yeux et l’appareil respiratoire. Il nuit à la végétation en nécrosant les feuilles. Ce gaz à effet de serre aggrave le changement climatique.

Un risque accru d’incendies de forêt en France et dans d’autres pays d’Europe

Les fortes chaleurs d’une canicule dessèchent la végétation. La faible teneur en eau des végétaux les rend inflammables. Dans les forêts, fréquentées en période estivale, le risque d’incendie augmente en conséquence. Certains pays comme la Grèce où 150 000 hectares ont brûlé à l’été 2023 en font l’amère expérience chaque année.

La sécheresse provoque une baisse des eaux

La ressource en eau souffre des conséquences des fortes chaleurs provoquées par le changement climatique. Les sécheresses deviennent récurrentes. En raison des températures élevées, l’évaporation augmente et les périodes de sécheresse intenses sont également plus longues. Le niveau des cours d’eau baisse, leur température augmente altérant les écosystèmes aquatiques.

Après la chaleur, des orages provoquent des crues et des dégâts

Un épisode de canicule est souvent suivi de forts orages. Ces phénomènes résultent d’une combinaison de chaleur et d’humidité. Ce changement soudain de météo s’accompagne d’importantes précipitations. Les trombes d’eau charriées par les orages occasionnent des inondations. Les sols secs absorbent moins vite les eaux de pluie. Le risque de crues des cours d’eau s’intensifie, provoquant parfois des dégâts importants.

Les vagues de chaleur intenses sont amenées à se multiplier d’ici à 2050. Météo France prévoit l’allongement des épisodes de canicule. Elles pourraient durer cinq fois plus longtemps que la canicule de 2003 entraînant des risques conséquents pour la santé. En France, les autorités envisagent des vagues de chaleur qui surviendraient entre mai et octobre et non plus seulement en cours d’été. Les conséquences de la canicule vous intéressent ? Découvrez les formations liées au développement durable de l’ESI Business School.