Qu’est-ce qu’un écosystème et pourquoi est-il essentiel pour notre planète ?

Vastes ou plus petits, les écosystèmes sont multiples sur la planète. Forêts, rivières ou récifs coralliens rendent des services écologiques à l’humanité et permettent la vie sur Terre. Leur système de fonctionnement repose sur les interactions entre les êtres vivants qui le composent et leur milieu. Cette importante biodiversité assure leur équilibre. Pourtant des menaces dues à l’activité humaine pèsent sur les écosystèmes actuels. Leur préservation et leur restauration passent par une sensibilisation accrue à leur importance dans notre environnement.

Quelle est la définition d’un écosystème et pourquoi est-il essentiel à la vie sur Terre ?

Un écosystème est un système formé par un environnement spécifique et par l’ensemble des espèces qui y vivent, s’y nourrissent et s’y reproduisent. L’écologie scientifique appelle biotope, cet environnement ayant des caractéristiques propres (température, climat, humidité). Elle nomme biocénose, l’ensemble des êtres vivants (plantes, animaux, micro-organismes) ayant des interactions dans cet environnement. La définition d’un écosystème s’applique autant à de grandes zones naturelles telles des lacs, des forêts qu’à des zones plus restreintes comme un étang ou une haie.

Les écosystèmes naturels sont essentiels. Ils rendent des services écologiques et autres à l’espèce humaine.

• Services d’approvisionnement : les écosystèmes fournissent de l’eau, de la nourriture, des plantes pour la pharmacopée, des matériaux, des ressources d’énergie.
• Services de régulation : les écosystèmes d’une forêt régulent le climat en stockant le carbone sous terre. Ils régulent la circulation de l’eau, produisent de l’oxygène. Ils préviennent l’érosion et maintiennent la fertilité du sol.
• Services culturels : dans la vie quotidienne, la pratique de loisirs dans la nature a un effet bénéfique sur la santé physique et mentale. Le tourisme vert attire de plus en plus d’adeptes.
• Services de soutien : les écosystèmes fournissent un habitat aux plantes et aux animaux. Ils maintiennent la diversité génétique des espèces.

 

Quels sont les différents types d’écosystèmes présents sur notre planète ?

À l’intérieur de l’écosystème de la planète Terre, il existe de multiples écosystèmes de tailles différentes. Chacun d’entre eux comporte des caractéristiques spécifiques. On délimite trois grands ensembles d’écosystèmes naturels.

Les écosystèmes terrestres englobent la forêt, les terres agricoles, les prairies, les montagnes, les déserts, les toundras ou les tourbières. Les écosystèmes d’eau douce incluent les rivières, les lacs et les zones humides. Enfin, les écosystèmes marins comptent les océans, les estuaires et les récifs coralliens. Il existe un écosystème non naturel créé par l’homme : la ville.

Interactions biotope – biocénose, flux de matière et d’énergie : comment fonctionne un écosystème ?

Un écosystème évolue en permanence au gré des perturbations naturelles qu’il subit (incendie, tempête). Son système de fonctionnement est basé sur les interactions entre les êtres vivants (biocénose) et leur milieu (biotope). Ils échangent constamment des flux d’informations, des flux d’énergie et des flux de matière. Cela permet de maintenir la vie au sein de l’écosystème. Les interactions sont principalement de nature alimentaire.

Les végétaux nourrissent les consommateurs primaires, secondaires et tertiaires

À la base se trouvent les producteurs primaires. Ce sont souvent des végétaux chlorophylliens. Il peut aussi s’agir de bactéries. Ces végétaux pratiquent la photosynthèse. Ils synthétisent de la matière organique (biomasse végétale) grâce à la lumière, à l’eau et au carbone. Cette matière organique nourrit des consommateurs primaires (herbivores), eux-mêmes consommés par des consommateurs secondaires (carnivores). Les prédateurs se nourrissant d’animaux carnivores sont des consommateurs tertiaires.

Les décomposeurs dégradent la matière organique

En bout de chaîne, on trouve les décomposeurs, l’ensemble des êtres vivants saprophages (se nourrissant de matière putréfiée) ou détritivores (se nourrissant de débris animaux ou végétaux). Il s’agit des bactéries, des champignons ou des animaux charognards. Ils dégradent la matière organique inerte et la transforment en matière minérale. Cette matière minérale est utilisable à nouveau par les producteurs primaires.

Quel rôle joue la biodiversité dans l’équilibre d’un écosystème ?

Les services délivrés par un écosystème dépendent tous de la biodiversité. Des scientifiques ont déterminé que plus l’écosystème comprend d’espèces différentes, plus il est productif en matière organique et en énergie. Une biodiversité importante permet de le stabiliser. Par exemple, la présence d’animaux prédateurs dans un écosystème garantit son bon état de fonctionnement. Ils assurent la sélection naturelle en capturant des individus malades ou âgés. Cet équilibre accélère la résilience de l’écosystème en cas de perturbation naturelle comme une sécheresse ou des tempêtes.

Quelles sont les principales menaces qui pèsent sur les écosystèmes actuels ?

Ces dernières décennies, l’activité humaine a poussé de nombreux écosystèmes au point de rupture. En matière d’écologie, l’effet sur ces organismes vivants est désastreux.

Les écosystèmes terrestres

Les forêts, puits de carbone, sont menacées par la croissance démographique et la demande accrue en terres et en ressources. L’exploitation forestière dégrade les forêts restantes. Sur les terres agricoles et les prairies, le surpâturage, le labour intensif et la monoculture dégradent sol et végétaux. Les animaux sont menacés par l’utilisation des produits chimiques de l’agriculture.

En montagne, la destruction de la forêt provoque l’érosion. Des habitats naturels disparaissent. Le changement climatique force les espèces à s’adapter ou à migrer. Les tourbières sont drainées au profit de l’agriculture, de l’exploitation minière, pétrolière ou gazière. Elles sont dégradées par l’extraction de la tourbe comme source d’énergie.

Les écosystèmes d’eau douce

Les produits chimiques, le plastique, la surpêche et les eaux usées menacent ces écosystèmes. Les zones humides disparaissent au profit de l’agriculture. Les poissons et d’autres espèces d’animaux se déplacent plus difficilement à cause des barrages et autres infrastructures. Selon l’ONU, un tiers des espèces vivant dans ces écosystèmes sont menacées d’extinction.

Les écosystèmes marins

Le plastique demeure la menace la plus importante pesant sur ces écosystèmes. Aberration écologique, on en déverse des millions de tonnes chaque année dans les océans. La biodiversité marine (oiseaux, tortues, poissons) en subit les lourdes conséquences. Les récifs coralliens disparaissent peu à peu en raison du changement climatique. La pollution des nutriments par les eaux usées déversées sans traitement préalable entraîne une forte perturbation de l’écosystème.

Comment contribuer à la préservation des écosystèmes ?

La préservation des écosystèmes s’appuie sur plusieurs actions écologiques. L’instauration d’un réseau d’aires protégées aide à lutter contre l’érosion de la biodiversité. Face aux perturbations climatiques, ces zones font preuve d’une plus grande résilience. Elles couvrent actuellement plus de 30 % du territoire français.

Des plans d’action pour protéger les espèces ont également été initiés par l’État français. Ils visent à assurer la conservation ou le rétablissement de la faune et de flore sauvages menacées. Ces plans s’appliquent autant à la biodiversité terrestre qu’à la biodiversité marine. La préservation des écosystèmes passe aussi par la réintroduction d’espèces, là où ladite espèce avait disparu, ou le renforcement d’une espèce à la population trop réduite.

Quelles stratégies sont utilisées pour restaurer les écosystèmes endommagés ?

À l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement, le 5 juin 2021, l’ONU a lancé sa Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes. L’organisme a publié un guide pratique répertoriant les mesures à prendre pour prévenir le déclin de la nature sur notre planète.

Écosystèmes terrestres : replanter la forêt et régénérer le sol

Le reboisement des anciennes forêts, des zones agricoles, est une des stratégies pour restaurer les écosystèmes forestiers. En plantant des arbres, on aide à la régénération naturelle. Pour améliorer la santé du sol des terres agricoles, on privilégie l’utilisation d’engrais naturels.

Écosystèmes d’eau douce : assainir les rivières et réintroduire des plantes

L’amélioration de la qualité de l’eau passe par l’assainissement des rivières. La régulation de l’accès à ces écosystèmes permet leur régénération tout comme la restauration de la végétation le long des lacs et des rivières ou la création de zones protégées.

Écosystèmes marins : une pêche plus écologique pour retrouver l’équilibre

La stratégie concernant les écosystèmes marins vise à accentuer leur résilience face aux perturbations qu’ils subissent. Cela passe par le nettoyage des océans grâce à la collecte de déchets, plastiques notamment. En parallèle, la pratique d’une pêche plus durable aide les écosystèmes à retrouver un équilibre.

Comment sensibiliser à l’importance des écosystèmes dans l’environnement ?

La sensibilisation à l’écologie et à l’importance des écosystèmes enclenche une dynamique écologique vertueuse. Dans leur vie quotidienne, les consommateurs font plus attention à la nature, conscients qu’elle procure des ressources naturelles incontournables et rend divers services. La sensibilisation est avant tout une question d’éducation et d’information. 

Comment la mener à bien ?

• En étudiant les sciences de la vie et de la terre à l’école, la notion de biodiversité et tout ce qu’elle recouvre. L’UNESCO a créé, en ce sens, un kit pédagogique sur la biodiversité à l’intention des enseignants.
• En organisant des conférences et ateliers axés sur l’environnement. Les sujets peuvent aborder l’importance de la biodiversité pour la santé humaine ou encore l’impact du plastique en milieu marin.
• En organisant des activités sur le terrain pour observer les êtres vivants dans leur environnement. Cela permet d’expliquer les interactions entre les différents organismes et l’équilibre précaire, mais fondamental des écosystèmes.

Des écosystèmes de toutes sortes et de toutes dimensions forment notre planète Terre. Menacés par l’activité humaine, certains tendent à disparaître. Des stratégies sont toutefois mises en place pour les restaurer. L’enjeu est de taille : selon l’ONU, leur disparition pourrait conduire à l’extinction pure et simple de millions d’espèces. La biodiversité, le développement durable et l’environnement vous intéressent ? L’ESI Business School propose plusieurs formations liées aux problématiques de développement durable.